ferðamálaráðherra, hæstv. Edmund Bartlett hefur tekið undir tillögu frá Johnny Faevelen skipstjóra, skipstjóra stærsta skemmtiferðaskips heims, Harmony of the Seas, um að taka markvisst þátt í áhafnarmeðlimum á skemmtiferðaskipum til að aðstoða við að kynna áfangastaðinn til að laða fleiri farþega til eyjunnar.
Skemmtiferðaskipið með hámarksgetu fyrir um 6,780 gesti og 2300 áhafnarmeðlimi, var sjósett fyrir aðeins fimm mánuðum síðan af Royal Caribbean og fór í vígsluheimsókn sína til Falmouth þriðjudaginn 22. nóvember 2016. Við velkomna móttöku um borð lagði Faevelen skipstjóri eindregið til þess að á meðan áhersla verður að vera lögð á farþega er áhöfnin „fólkið sem þú verður að hugsa best um“.
Hann benti á að það væru áhafnarmeðlimir sem hjálpuðu til við að kynna hina ýmsu áfangastaði fyrir farþegum, sem upplýstu ákvörðun þeirra um að fara úr skipum til að sjá fyrir sér. Hann sagði að þeir væru aðilar sem segja gestum frá mismunandi staðsetningum og að fólkið á landi á hinum mismunandi höfnum hafi komið vel fram við fólkið sem lofaði góðu hvernig þeir kynntu eyjuna.
„Áhafnarmeðlimir eru tryggustu viðskiptavinir sem þú átt,“ sagði hann og staðfesti að „hollustu fólkið er það sem kemur aftur ekki aðra hverja viku um borð í skipinu, ekki tvo mánuði, ekki fjóra mánuði heldur átta mánuði af skipinu. ári og við elskum Jamaíka. Við elskum vinsemdina, hamingjuna, „no problem man“ viðhorfið; við elskum Jamaíka,“ sagði Faevelen skipstjóri.
Bartlett ráðherra undirstrikaði málið og sagði: „Kafteinninn gaf okkur mjög áhugaverða viðbót við kjarna lykilsnertingar á fyrsta stigi sem við vissum að var þar áður en í raun hefur það ekki verið komið til meðvitundar okkar á þann hátt sem skipstjórinn gerði í dag, að áhöfnin er svo sannarlega fyrsti tengiliðurinn fyrir gestinn sem kemur á áfangastað.“
Hann tók undir þá staðreynd að „margir af þessum gestum, á meðan þeir eru um borð í skipinu, fá tilfinningu sína fyrir áfangastaðnum, fá löngun sína til áfangastaðarins, fá aðdráttarafl sitt að áfangastaðnum með orðum og yfirlýsingum áhafnar og skipverja. hvernig áfangastaðurinn er kynntur af þeim.
Ferðamálaráðherra bætti við að „við tökum þá leiðbeiningar sem hann hefur gefið okkur og við munum leitast við að virkja áhafnarmeðlimi á markvissari hátt. Ég vil hvetja Jamaíkubúa að hvar sem þú sérð áhafnarmeðlim, farðu vel með þá því það er sannarlega fyrsti tengiliðurinn þinn á áfangastað.
Ráðherra Bartlett lagði áherslu á að skemmtisiglingar væru mjög mikilvægur hluti af ferðaþjónustuframboðinu sem Destination Jamaica útvegaði og samstarfið við Royal Caribbean væri mjög mikilvægt, sem leiddi til þess að Falmouth var stofnað sem stærsta höfn í Karíbahafinu. Þessi þróun sagði hann hafa orðið til þess að skemmtisiglingaferðamennska „rís til nýrra hæða“ með 1.2 milljón komu á síðasta ári í Falmouth einum á meðan Montego Bay og Ocho Rios deildu 500,000.
„Í ár, enn sem komið er, erum við rétt á miðunum; við erum í raun 9 prósentum yfir síðasta ári og hagnaðurinn hefur líka vaxið. Tímabilið janúar til september 2016 jókst um 9.6% í komum skemmtiferðaskipafarþega, með 1,223,608 skráða farþega, miðað við sama tímabil í fyrra,“ útskýrði hann.
„Við skráðum tekjur skemmtiferðaskipafarþega upp á um það bil 111 milljónir Bandaríkjadala, samanborið við 98.3 milljónir Bandaríkjadala á sama tímabili í fyrra,“ sagði Bartlett.
Tvö önnur skemmtiferðaskip Royal Caribbean, nefnilega Oasis of the Seas og Allure of the Seas, liggja nú þegar að bryggju í Falmouth og Captain Faevelen sagði að fjórða skipið, sem enn hefur ekki verið nefnt, væri í smíðum og búist væri við að það komi einnig hingað eftir að það hefur verið tekið í notkun.
Þegar hann fagnaði Harmony of the Seas tók hann fram að það væri að ganga til liðs við systurskip sín og Jamaíka væri ánægð með að vera áfangastaðurinn í Karíbahafinu til að njóta þeirrar ánægju að taka á móti þremur stærstu skemmtiferðaskipum í heimi. „Þannig að við erum spennt fyrir áframhaldandi samstarfi og sambandi við Royal Caribbean og að sjá áframhaldandi vöxt. Að hafa öll þrjú helstu skipin sem koma hingað er mjög mikilvægt og mun auka vöxt iðnaðarins á Jamaíka og í framhaldi af því í Karíbahafinu,“ sagði hann.
Herra Bartlett fullvissaði um að „við erum staðráðin í að byggja upp þá upplifun sem skemmtiferðaskipagestir þurfa,“ bætti við, „við erum staðráðin í að tryggja öruggan, óaðfinnanlegan og öruggan áfangastað.
Þar af leiðandi „höfum við verið að fjárfesta eftir þeirri línu; Samstarfsaðilar okkar, hafnaryfirvöld á Jamaíka og UDC (Urban Development Corporation), hafa verið í samstarfi við að byggja upp skapandi reynslu sem gerir ekki aðeins þeim yfir 8000, þar á meðal áhöfn, sem koma á Harmony of the Seas kleift að skemmta sér meðfram höfninni. en að geta geislað út um bæinn Falmouth og notið góðs af menningu fólksins.“
